전 세계를 무대로 일하고, 일터와 거주지가 분리된 삶.
디지털 노마드(Digital Nomad)는 더 이상 낯선 단어가 아니다. 하지만 한국에서 이 단어를 꺼내면 아직도 현실과는 먼, ‘자유로운 사람들’의 이야기처럼 들릴 때가 많다.
나는 2015년 첫 발리 체류를 시작으로 현재까지 10년 가까이 디지털 노마드 생활을 이어오고 있다.
오늘은 단순히 ‘이런 삶도 있다’는 소개를 넘어서, 한국인으로서 이 라이프스타일을 실제로 살아가기 위해 필요한 조건들을 이야기해보고자 한다.
디지털 노마드, 단순한 여행자가 아니다
디지털 노마드를 흔히 "여행하며 돈 버는 사람" 정도로 오해하곤 한다. 하지만 이 삶의 본질은 단순한 여행자 라이프가 아니다.
핵심은 세 가지다:
① 장소에 구애받지 않고 일할 수 있는 수입원,
② 안정적인 생산성 유지,
③ 생활 기반을 현지에 임시로 세우는 능력.
당신이 단순히 해변가에 노트북을 두고 앉아 일하는 것만 상상해보라. 하지만 곧 깨달을 수 있다.
Wi-Fi가 불안정한 곳에서 화상 회의가 3번 끊기고 나면, 장소보다는 ‘일할 수 있는 환경’이 훨씬 더 중요하다는 걸.
디지털 노마드는 ‘어디서든 일할 수 있다’가 아니라,
‘어디서든 일할 수 있도록 구조화된 사람’만이 유지할 수 있는 삶이다.
한국형 디지털 노마드에게 필요한 4가지 필수 조건
수입원의 디지털화
우선 온라인으로 수익을 창출하거나 관리할 수 있어야 한다.
내 경우엔 프리랜서 콘텐츠 기획자와 노코드 기반 SaaS 운영을 병행하면서, 100% 온라인 기반 수입원을 만들었다.
업무는 Slack, Notion, Zoom, Google Workspace로 해결하고, 결제는 Stripe나 Wise를 통해 받는다.
이동성을 고려한 생활 설계
집을 잠시 비우거나 아예 주소지를 없애는 경우가 많다. 한국에서는 거주지 이전 신고, 우편 수신, 주민등록, 세금 신고 등 행정 처리를 위한 기반이 필요하다.
나는 부모님 댁을 기준 주소로 삼고, 우편물은 카카오 알림톡과 전자문서함으로 모두 디지털화했다.
이 작은 준비 하나가 여권 재발급, 인증서 갱신, 보험 처리 등에서 차이를 만든다.
비자와 체류 계획
관광 비자만으로는 1~3개월 체류가 일반적이다.
그래서 90일 룰을 기준으로 체류국가를 순환하거나,
태국의 디지털 워크 비자, 포르투갈의 D7 비자, 발리의 Second Home 비자 등을 활용해본 경험이 있다.
비자 전략 없이 떠나는 건, 직장을 안 다니는 사람이 직장생활 하려는 것과 다를 바 없다.
커뮤니티와 고립 방지 전략
디지털 노마드는 자유롭지만 외로운 삶이기도 하다.
나는 Nomad List, Meetup, 코워킹 스페이스 이벤트 등을 적극적으로 활용해 동료를 만들었다.
특히 한국 디지털 노마드들이 모인 페이스북 그룹이나 슬랙 커뮤니티는 중요한 정서적 버팀목이 된다.
디지털 노마드는 결국 ‘자기 삶의 설계자’가 되는 것
많은 사람이 묻는다. “그렇게 떠돌면서 외롭지 않아요?”
나는 이렇게 답한다.
"외로움보다 더 큰 건, 스스로 삶을 구성할 수 있다는 만족감이에요."
디지털 노마드는 ‘무조건 떠나는 삶’이 아니다.
더 나은 환경을 찾아, 그곳에 스스로 기반을 만드는 사람들의 방식일 뿐이다.
한국에서는 아직도 ‘정착’을 기본 전제로 삶이 설계되어 있다.
하지만 점점 더 많은 사람이 주 5일 출근 대신, 자율적 시간표와 원격 일터를 택하고 있다.
그 변화의 중심에 있는 게 바로 디지털 노마드다.
이제 중요한 건 “나도 가능할까?”가 아니라,
“나만의 노마드 라이프는 어떤 모습일까?”를 묻는 것이다.
디지털 노마드를 위한 수입원 선택 기준 5가지
시간과 장소에 구애받지 않는가?
필수 기준이야. 정해진 시간에 Zoom 미팅을 자주 해야 하거나, 특정 장소에 있어야만 하는 일은 제약이 크다.
예시: 블로그 수익, 강의 판매, SaaS 운영, 전자책, 자동화된 온라인 서비스
예시: 고객 직접 응대가 필요한 CS 업무, 동시간대 협업이 많은 대기업 프로젝트
수익의 예측 가능성이 있는가? (예측형 vs 순간형 수익)
노마드에게는 불안정한 수익원이 정신적으로 큰 부담이 된다.
구독형, 반복 수익형 모델이 가장 안정적이다.
예시: Notion 템플릿 판매, 온라인 강의, 뉴스레터 유료 구독, 앱 내 구독 과금
예시: 일회성 콘텐츠 판매, 단발성 아르바이트, 프로젝트형 외주
스스로 성장 가능성이 있는가? (Skill Leverage)
노마드는 시간 관리가 자유로운 만큼 자기계발과 수입 성장이 연결되는 구조가 중요해.
미래에도 ‘기술 축적 → 단가 상승 → 자동화 가능성’이 있는 수입원이 좋다.
예시: 코드 기반 or 노코드 기반 SaaS 운영, 데이터 기반 유튜브 채널 운영
예시: 반복형 설문조사 참여, 플랫폼 의존 아르바이트형 수익
디지털 도구/자동화와 궁합이 좋은가?
Zapier, Make, Airtable, Glide, Google Apps Script 등과 연결해
수익 발생→이메일 전송→자동 송금/파일 전송까지 자동화 가능한 구조가 좋다.
예시: 온라인 강의 구매 시 자동 메일 발송, 구독자 관리 자동화
예시: 수작업 배송이 필요한 상품 판매, 매번 수동 견적 작성이 필요한 외주
내 기술과 현재 리소스로 당장 테스트할 수 있는가?
첫 1달 안에 MVP(최소 실행 가능 수익 모델)를 만들어 테스트하는 게 핵심이야.
이게 안 되면 현실 진입이 너무 늦어져.
예시: Notion 템플릿 하나 만들어 마켓에 올려보기, 블로그 연동 디지털 파일 판매
예시: 앱 기획만 하고 반년 뒤 개발자 찾는 계획
추천 수입원 유형 Top 5 (2025년 기준)
유형 예시 강점
| 정보 제품 판매 | 강의, 전자책, 템플릿 | 자동화 쉬움, 브랜드화 가능 |
| 노코드 SaaS | Glide, Softr, Bubble 등 | 운영비 저렴, 반복 수익 구조 |
| 블로그+뉴스레터 | 광고, 후원, 유료 구독 | 팬덤 형성, 커뮤니티 연계 가능 |
| 콘텐츠 크리에이터 | 유튜브, 인스타 릴스 | 인지도 전환 가능, 마케팅 활용도 높음 |
| 프리랜서 리모트 | UX디자인, 개발, 기획, 번역 | 바로 수익화 가능, 진입 장벽 낮음 |
현실적인 진입 전략
1차 수익원: 프리랜서 리모트로 당장 돈 벌 수 있는 구조 확보
2차 수익원: 정보 제품, SaaS 등 자동화 가능한 구조 실험
3차 확장: 커뮤니티, 콘텐츠, 브랜드화로 확장 (블로그, 유튜브 등)